海身高体伟，虎额环眼，凛凛然有武将气势。幼学烧制陶器砖瓦，23岁时在渭源马鹿山拜中国脊兽大家北京王勤为师，（张海初学瓦作时并不会捏制脊兽，那时正在经营一个烧制普通瓦件的作坊。皇家匠人王勤[1]因吸食鸦片被赶出皇宫，辗转流落到甘谷，张海看他可怜就收下了他。王勤开始并没有显露出其捏制脊兽的技艺，只是对张海说你只要能管我饭，让我有烟吸，我就可以给你干活。观察几年以后，王勤看张海为人厚道，才下决心把自己的技艺传授给他的。）。捏烧龙、虎、鹿、马、狮、猫头、瞅儿。学艺三年，成其门下高徒。继又在陇西首阳山拜陕西宝鸡脊兽名家张德高为师，捏烧禽马，得其真传，遂离师自掌门户，独立捏烧脊兽。海并不以此为足，游学各寺庙，观摩高手名作及模仿殿宇粉壁鸟兽、花卉图形，还详细观察翎毛走兽的实物体形与动静状态，苦心钻研，精益求精。至四十岁时，其艺更上一层楼，远超其师。如已往土桥青莲寺佛殿及关帝庙和甘谷大象山、蔡家寺各殿宇所卧脊兽，真是龙有舞势，凤有翔姿；飞鹰枭猛，奔马高腾；鸽目射光，鱼尾游摆；鹤如飞鸣，虎如逐鹿；楼阁玲珑，浮屠耸翠；卧狮显威意，立鹿示警心；莲叶卷舒自然，梅杆挺直精神，实是惟妙惟肖，若真若生。当时张海所制脊兽广卧于甘谷、武山、陇西、渭源、天水、秦安等县的名山大寺及官宦人家屋宇，艺名远著，人皆因以号为“大兽”。

       大兽大师有五子十五孙，皆通捏兽技艺，次子全盛秉性聪慧，操艺居首。1932年在陇西首阳山，全盛捏烧的脊兽，高卧伯夷叔齐殿顶。古祠巍然壮观，深得陇渭民绅称誉，由衙镇庙会赠、甘肃一流书法家柴学孔所写“巧成天然”匾额一面及“心灵手巧作品奇，才备技绝意境高”条幅。解放后建庙处于冻结状态，尤其动乱期间，庵观寺院及殿宇楼阁，所卧脊兽被毁净尽。改革开放后，实现宗教自由政策，脊兽行业勃然大兴，大兽子孙仍操旧业，用画幅、卡片上的图形作蓝本，捏制脊兽更逼真，更生动。

       1984年大兽三世孙仁义、高义、西来及四世孙云中、启荣等与河南新乡琉璃师杨谋合作，互相交流传授各自技艺。杨谋学得捏制脊兽手艺，仁义等学得琉璃之法。琉璃有黄、绿、赤、黑、白、青六色，光泽晶莹、美观壮丽，捏兽技艺又提高一步。

       是大兽族孙也是门徒的张新灵捏制的狮盖熏炉、竹节笔筒、花瓶非常雅致，其上花卉、鱼蟾也活灵活现。尤其弥勒佛坐像大腹便便、笑口哈哈，净水观音站像颜如美玉，神体飘洒。总之大兽子孙及门徒各有千秋。

       1989年8月，仁义、云中的作品在中国西部商品交易会首届天水民间艺术节展出，双得该会纪念证；是年9月二人作品入选北京第二届中国民间艺术节民间美术展出中又得国家文化部群众司所发荣誉证书。

       大兽流派的脊兽作品，今年来遍布西北各名山大寺及旅游区，如天水麦积山、玉泉观、南廓寺、仙人崖、卦台山、石门、伏羲庙、华洞寺，定西文昌阁，陇西仁寿山、家宫殿、南山寺、卧龙寺、关帝庙，通渭太白山、凤龙山、钉头山、文西庙，秦安观音殿、泰山庙，靖远老君庙，会宁穆铁山，武山花果山水帘洞、花岩庵、龙泉寺，清水石洞山，兰州莲花山，道教学会一、二院，榆中新陇山，徽县杜甫草堂，成县鸡山，陕西岐山孔明庙，青海格尔木公园，新疆伊犁公园，河南部分市县庙堂杨谋的脊兽作品高卧其顶，声誉高扬。

       大兽世居土桥那坡自然村，该村现有65户人家。看到大兽的子孙捏烧脊兽很快发家致富，生活裕如，家家青壮男女□六七十岁的老头老太婆偷情学艺，都成了捏脊兽专业户，年收入户均在万元以上，脱了贫，发了财，日子过得阳光，生产搞得起劲。

       甘谷脊兽材料取自后山的黄土，土里边要和一些头发，其捏制技艺居甘肃之首，远高于北京官式，唯琉璃工艺尚无法与山西相比。